Хранителните добавки доставят на организма вещества , които имат за цел да предпазят оргнизма от заболявания или да подпомогнат оздравителния процес.

Днешните хранителни добавки включват витамини , минерали, билки и растителни продукти , аминокиселини , ензими , както и много други продукти. Хранителните добавки са в различни форми : традиционните таблетки , капсули и прахове , както и напитки и енергийни барове. Популярни добавки включват витамини D и E , минерали като калций и желязо ; билки като ехинацея и чесън , както и специализирани продукти като глюкозамин, пробиотици и рибено масло.

Научни изследвания сочат , че някои хранителни добавки са полезни за здравето като цяло и за нормалното функциониране на организма . Така например , калций и витамин D са важни за поддържане здравината на костите и намаляване на костната загуба , фолиева киселина намалява риска от някои вродени дефекти през ембрионалното развитие на плода, омега - 3 мастни киселини от рибено или ленено масло могат да помогнат на хора със сърдечни заболявания.

Някои добавки могат да увеличат риска от кървене и ако човек ги приема преди или след операция , те могат да повлияят анестезията . Хранителните добавки могат също да взаимодействат с някои лекарства по начини, които могат да причинят проблеми. Ето само няколко примера :
Витамин К може да намали ефекта на антикоагулантите и да повиши съсирването на кръвта.

Жълтия кантарион може да ускори разграждането на много лекарства (включително антидепресанти и противозачатъчни хапчета ) и по този начин да се намали ефективността на тези лекарства.

Антиоксидантните добавки , като витамини C и E могат да намалят ефективността на химиотерапията.